Joi dimineata, Printul Andrew a fost vazut parasind Royal Lodge, casa lui din Windsor Great Park, pe bancheta din spate a unui Range Rover. Aparitia a avut loc la o zi dupa ce judecatorul de district din SUA, Lewis Kaplan , a decis ca un proces intentat de acuzatoarea lui Jeffrey Epstein , Virginia Roberts Giuffre , poate merge mai departe in instante.
Kaplan a respins argumentele prezentate de avocatul lui Andrew, Andrew Brettler , cu sediul in SUA, intr-o audiere la inceputul acestei luni, inclusiv afirmatia sa ca o intelegere anterioara intre Epstein si Giuffre includea protectii pentru Andrew ca „potential parat”.
Cateva ore mai tarziu, Palatul Buckingham a anuntat ca Andrew s-a distantat si mai mult de indatoririle regale, redandu-si titlurile onorifice reginei Elisabeta. „Cu aprobarea si acordul reginei, afiliatiile militare si patronajul regal ale Ducelui de York au fost returnate reginei”, se arata in declaratie. „Ducele de York va continua sa nu-si asume nicio indatorire publica si apara acest caz ca cetatean privat”.
Procesul, care solicita despagubiri nespecificate pentru agresiune sexuala in conformitate cu Legea privind victimele copiilor din New York, intra acum in faza de descoperire. Potrivit Spencer Kuvin, un avocat din Florida, care a reprezentat noua dintre presupusele victime ale lui Epstein, asta inseamna ca Andrew ar putea fi fortat sa depuna o depozitie, unde va vorbi sub pedeapsa de sperjur. Intr-un interviu acordat Mirror , Kuvin a explicat ca procesul ar putea include si alti membri ai familiei regale.
„Interviul dezastruos al lui Andrew BBC Newsnight il va bantui”, a spus el, facand referire la interviul din noiembrie 2019 care l-a determinat pe Andrew sa se retraga din indatoririle regale. „El si-a mentionat sotia, precum si fiicele lui. Acum toti pot fi destituiti legal. Avocatii ar putea chiar sa incerce pentru regina. Nu ma indoiesc ca o vor face, dar ca suveran, va fi aproape imposibil de facut.”
Procesul se refera la afirmatia lui Giuffre conform careia Epstein a fortat-o sa intretina relatii sexuale cu Andrew in trei ocazii separate, cand era minora. (Andrew a negat absolut si categoric afirmatiile si a spus ca nu isi aminteste ca a cunoscut-o.) Kuvin a spus ca depozitia ar putea deveni intima si personala. „Fara indoiala ca Ducele va fi intrebat despre partile sale private”, a spus el. „Nimic nu este interzis pentru ca, daca o fata minora poate descrie cum arata partile intime ale Ducelui de York… Cum ar fi asta daca nu ar fi avut o relatie?”
Intr-o declaratie de joi, biroul lui Andrew a raspuns hotararii lui Kaplan. „Avand in vedere robustetea cu care judecatorul Kaplan ne-a salutat argumentele, nu suntem surprinsi de hotarare. Cu toate acestea, nu a fost o judecata pe fondul acuzatiilor doamnei Giuffre”, se arata, potrivit Chris Ship de la ITV. „Acesta este un maraton, nu un sprint, iar ducele va continua sa se apere impotriva acestor afirmatii.”
O sursa apropiata lui Andrew a declarat pentru Mirror ca Andrew nu este interesat in prezent sa urmareasca o intelegere extrajudiciara, adaugand ca „nu este o optiune luata in considerare in acest moment”.
Intr-un interviu acordat saptamana aceasta pentru BBC, faimosul avocat David Boies, care face parte din echipa juridica care il reprezinta pe Giuffre in procesul impotriva lui Andrew, a spus ca clientul sau nu cauta pur si simplu un acord financiar. „Cred ca este foarte important pentru Virginia Giuffre ca aceasta problema sa fie rezolvata intr-un mod care sa o justifice si sa justifice celelalte victime”, a spus el. „Nu cred ca are o viziune ferma in acest moment si nici nu ar putea, cu privire la exact care ar trebui sa fie o solutie.”
Avocatul media Mark Stephens a declarat pentru postul de televiziune ca un proces ar putea cauza prejudicii reputatiei intregii familii regale. „Judecatorul Lewis Kaplan a aruncat o decizie judiciara motivata ca o bomba in mijlocul si inima familiei regale si ameninta ca va provoca o criza constitutionala, ca urmare”, a spus el, adaugand ca Andrew „nu are optiuni bune” in aceasta chestiune. „In esenta, cred ca fie va trebui sa se implice in procesul de judecata, fie va trebui sa se rezolve si aceasta poate fi cea mai proasta optiune a lui.”
Potrivit The Telegraph , daca Andrew coopereaza cu procesul de judecata, ar marca prima data cand un membru al familiei regale s-a prezentat la tribunal din 2002, cand Printesa Anne a pledat vinovata pentru incalcarea Legii privind cainii periculosi la o instanta de magistrat in Berkshire.
